O que é o Mercúrio?

Mercúrio é um elemento químico com o símbolo Hg e o número atómico 80. É o único elemento metálico que é líquido em condições normais de temperatura e pressão.

Pode estar presente no ambiente sob diferentes formas, e enquanto nenhuma delas tem um efeito positivo no corpo humano, a sua toxicidade varia consoante a sua fórmula química, exposição, quantidade e vulnerabilidade da pessoa exposta.

Benefícios do Atum para a Saúde

O consumo de conservas de atum é importante devido aos seus benefícios para a saúde, no entanto tem de ser um consumo equilibrado como todos os outros alimentos que incluímos na nossa dieta. De acordo com Raloff (2010), o atum é considerado um alimento saudável uma vez que "estimula o desenvolvimento neuronal em bébés e protege os corações e mentes dos adultos."

"Peixe é uma fonte muito importante de nutrientes, apesar de poder conter componentes nocivos, especialmente de cadeias longas de ácidos gordos n-3, proteína de elevada qualidade, selénio e vitamina D, sendo também relativamente baixo em colesterol." (González-Estecha et al., 2013, p.48) 

Decisões Informadas

Raloff (2010) sugere que a população "com informação suficiente sobre o peixe que estão a comprar são capazes de negociar o conteúdo de mercúrio e tirar proveito dos benefícios nutritivos do atum." O autor também concluiu que "a quantidade de mercúrio pode variar dramaticamente entre espécies de atum, dependendo do seu tamanho. Quanto maior for o peixe mais ele tende a acumular metal tóxico."

Que Peixes são Baixos em Mercúrio?

De acordo com alguns autores, a Administração de Alimentos e Drogas (FDA) e a Agência de Proteção Ambiental (EPA), o atum barbatana amarela (yellowfin) tem níveis de contaminação médios-altos, o atum patudo (bigeye) tem os níveis de contaminação mais elevados, enquanto que o atum skipjack e a cavala do Atlântico têm os níveis de contaminação mais baixos.

Na brochura informativa desenvolvida pela EPA e a FDA - "O Que Precisa de Saber sobre Mercúrio em Peixe e Crustáceos" - para as populações mais vulneráveis, aconselham o consumo de por volta 350g por semana de uma variedade de peixe e crustáceos baixos em mercúrio. Estes incluem o atum skipjack (atum claro), a única espécie que utilizamos nas nossas conservas.